Премия учреждена 31 марта 1949 года в трех степенях.
Премия предназначена для награждения за выдающиеся заслуги в области науки и техники, искусства и литературы.
На медали первого типа на аверсе расположен портрет Гете, смотрящего налево. На реверсе расположена надпись «Deutscher / National / Preis» и год 1949. С 1950 года на аверсе расположен портрет Гете, смотрящего направо и надпись вокруг «Deutsche Demokratische Republik». На реверсе дата награждения ставилась до 1959 года. С 1968 года на реверсе расположена надпись «National / Preis». С 1973 года медаль изготавливается из позолоченной бронзы.